Housemarque Returnal är Housemarques första riktigt stora spel. Gänget har tidigare levererat titlar som Resogun, Super Stardust och senast Matterfall. Den sistnämnda titeln lämnade en del att önska, men med Returnal slår utvecklarna verkligen på stort för att kompensera för Matterfalls aningen undermåliga upplevelse. Eller något. Oavsett anledning att slå på stort har det känts som att Housemarque har en hel del att visa vad de går för med Returnal, inte bara för kompenseringen för Matterfall utan även för att det finns rätt få roguelike-spel på AAA-nivå. Så pass att Returnal spelar i en liga för sig om man räknar in spelets skala. Med Returnal lyckas utvecklarna inte bara visa vad de går för och gör allt till rätta efter Matterfall. Returnal erbjuder ett extremt härligt visuellt spektakel som utnyttjar kraften Playstation 5 har att erbjuda och är ger dig en ständig utmaning som får dig som spelare att hoppa in i matchen igen, även efter 30-40 timmar och minst lika många dödsfall. 
Den här busen lär sänka dig en och annan gång.
Hur som helst, vi kan väl börja med spelets berättelse. Vi får spela som Selene. En spanare som reser till en främmande planet i jakt på en signal hon döper till White Shadow. Det hela går inte som planerat och Selene och hennes skepp Helios kraschlandar på planeten Atropos. Selene vaknar upp utanför hennes skepp och börjar utforska det okända området i hopp om att kunna rädda sig själv. Och det är hennes primära mål genom spelet. Att ta sig hem igen. Något som sätter käppar i hjulet för dessa planer är inte bara att Helios är trasigt, utan även att hon är fast i en tidsloop som gör att hon vaknar utanför skeppet varje gång hon avlider av planetens olika faror. Storyn verkar initialt rätt simpel, helt enkelt. Selene måste ta sig igenom spelets sex olika områden och ta kål på bossar på vägen för att få chansen att åka hem igen. Men Atropos döljer fler hemligheter som Selene kan stöta på under sin tid på planeten och varje hemlighet som upptäckt målar upp sanningen sakta men säkert. Själva berättelsen går inte att uppleva under en runda, utan du får praktiskt taget en munsbit av vad som egentligen händer och sker under varje runda och om ni vill ta reda på hela sanningen gäller det att nöta spelet rejält. Ni som lirat Hades till PC och Switch kommer känna igen storyupplägget och kort sagt är det ett riktigt bra sätt att motivera spelaren att gång på gång resa sig upp igen efter att ha blivit nedslagen av den stora mängd monster och ta sig an utmaningen igen. 
Ett stycke utmanande monster.
För att ta sig igenom spelets olika områden behöver man givetvis bra utrustning och allt sådant hittar man utspridda över banorna. Det finns massvis med olika vapen och ju längre du tar dig i spelet desto fler vapen får du tillgång till, men initialt är det klassikerna pistol, maskingevär och hagelbrakare som gäller. Vapnen går att avfyra som vanligt och det är möjligt att sikta genom att hålla in L2. Housemarque har lagt manken till och använder adaptive triggers på Dualsense-kontrollen på ett riktigt smart sätt. När du håller ner L2 så möts du av motstånd ungefär i mitten och du ser att Selene siktar med sitt vapen på skärmen. Trycker du ner knappen hårdare kommer du åt vapnets alternativa skjutsätt och kan snabbt och enkelt avfyra ett mer kraftfullt skott utan att flytta dina fingrar. Detta är verkligen en lifesaver i stridens rätt ösiga hetta. Under resans gång hittar Selene diverse artefakter som gör henne lite mer kraftfull med passiva effekter. Vissa grejer gör Selenes vapen mer kraftfulla när hälsan är hög eller låg samt andra som gör att Selene inte kan knockas ner av attacker. Det är inte bara artefakter du hittar som kan göra Selene mer kompetent på sin resa, utan du kan även hitta parasiter. Dessa är dock inte lika snälla utan ger dig en negativ effekt vid sidan av den positiva. När du plockar upp dessa får du göra en avvägning om det är värt att ta den negativa effekten, vilket kan förändra ditt spelsätt. Efter ett tag får du dock riktigt bra hum om hur allt fungerar och du hittar snabbt kombinationer med artefakter, parasiter och vapen som fungerar bra för dig och ditt spelsätt. Och när du hittat din perfekta kombination kan du praktiskt taget bli odödlig. Nästan i alla fall. 
Hur som helst. Oavsett om vad för utrustning du hittar så spelar det ingen roll om du inte har stenkoll på kontrollerna. Som ni har listat ut genom att kika på material från spelet så spelas det i tredjeperson och en stor fokus har lagts på Selenes rörlighet. För att överleva behöver du ha stenkoll på när du behöver hoppa eller ducka undan samt när du kan avfyra skott säkert. Och givetvis måste du ha koll på miljöerna för att veta var du kan springa när skiten träffar fläkten. Det hela är som en kaosartad vals där det inte finns några utrymmen för snedsteg. I och med att det är ett roguelike-spel så förlorar du praktiskt taget all din utrustning varje gång du dör. Det du får behålla är Ether som du kan spendera för att få bort negativa effekter på saker du hittar på din resa eller betala för att få använda vissa maskiner. Du får även behålla nycklar som tar dig till nya områden, vilket gör att du inte behöver klara områdets boss för att kunna ta dig vidare, utan du behöver bara springa till rätt portal när du hittar den.Utöver nycklar och resursen Ether får du givetvis behålla permanent utrustning som gör att du kan nå nya områden, inklusive de områden som i tidigare rundor varit utom räckvidd. Ungefär som i ett Metroidvania-spel. Vidare sparas även de vapenuppgraderingar du låst upp, vilket gör att vapen blir mer effektiva med olika modifieringar. Selene blir inte bara mer kraftfull tack vare artefakter och vapen, utan kan även uppgradera sin hälsa och vapeneffektivitet under resans gång. Hälsa uppgraderar du genom att plocka upp hälsokristaller som släpps av fiender samt finns utspridda i områdena du slåss på och vapeneffektivitet uppgraderar du på ungefär samma sätt. Ju mer du uppgraderar din vapeneffektivitet desto fler moddar får vapnen du plockar upp. För att överleva behöver du ständigt hålla utkik efter bättre vapen med bättre moddar för att göra dig till en kraftfull kämpe. Det stora problemet med Returnal, och många andra liknande rougelike-spel, är att du måste förlita dig på tur en hel del. Speciellt till en början. Det är lite frustrerande att bli serverad vapen som du inte vill använda eller föremål som inte passar din spelstil. Men med tiden blir man dock lite varmare i kläderna och då spelar det ingen större roll vilket vapen eller utrustning man får tillgång då man är farlig med det mesta. Plus att med tiden slutar döden svida lika hårt och det är lättare att gå vidare till nästa runda. 
Spelet innehåller många intressanta och aningen spöklika områden.
Returnal är som sagt ett visuellt spektakel. Varje nytt område har en unik look och det är tydligt att Housemarque inspirerats starkt av H.R. Giger och Lovecraft då en stor del av områdena har rätt obehagliga och makabra designer. Utvecklarna har dock gjort ett bra jobb med att få spelets design att kännas egen och då du bitvis måste utforska ordentligt för att leta rätt på hemligheter och sådant är det svårt att inte bli imponerad av den värld utvecklarna skapat. Striderna är knökfulla med skott i olika färger som du måste undvika och partiklar flyger hejvilt. Allting ser verkligen riktigt läckert ut och det rullar stabilt i 60 fps med dynamisk 4K-upplösning och ray tracing. Kort sagt är det riktigt imponerande att titta på och det är imponerande att upplevelsen är så jämn och stabil, även under de mest intensiva stunder. Det har dock skett några få frameratedrops, men dessa har verkligen dykt upp extremt sällan. Och då vi lirat utan Day 1-patchen som ska fixa prestandan ytterligare så lär ni som lägger vantarna på det release inte ha några prestandamässiga störningsmoment över huvud taget. Spelet drar inte bara nytta av Playstation 5:s hårdvara för att erbjuda en härlig visuell upplevelse, utan drar givetvis nytta av andra next gen-flådigheter. Laddningstider är mer eller mindre obefintliga, vilket verkligen uppskattas då vi aldrig behövt vänta på att få kasta oss in i striden igen efter vi dött eller när vi snabbrest mellan de olika områdena. Vidare har Housemarque dragit nytta av konsolens 3D-ljudsmöjligheter. Spelar du med hörlurar är detta mest tydligt och du kan inte bara höra var fiender befinner sig i din närhet, utan kan även höra hur skott viner förbi Selene. Allt som allt så är verkligen Returnal ett riktigt bra spel, så länge man blir kompis med roguelikesystemet och vet vad man ger sig in på. Det är oförlåtande och kan till en början kännas som en ständig uppförsbacke, men när du väl kommit över krönet så möts du av en riktigt härlig och utmanande spelupplevelse som även visar vad PS5 går för. Returnal släpps 30 april till Playstation 5. Om det är något ni undrar över så är det bara att plita ner era frågor i kommentarsfältet.
