NASA har meddelat att den före detta astronauten Bruce McCandless II avled i torsdags vid en ålder av 80 år.

McCandless var antagligen mest känd för att ha varit den första människan som svävade fritt i rymden frånkopplad från sin rymdfarkost. Detta skedde under NASA:s uppdrag STS-41B som genomfördes i februari 1984 med rymdfärjan Challenger, samma rymdfärja som 1986 exploderade strax efter uppskjutningen.

2015 skrev McCandless följande om hur det var att sväva fritt i rymden:
"My wife [Bernice] was at mission control, and there was quite a bit of apprehension. I wanted to say something similar to Neil [Armstrong] when he landed on the moon, so I said, 'It may have been a small step for Neil, but it’s a heck of a big leap for me.' That loosened the tension a bit."
Förutom att sväva fritt i rymden så skötte McCandless bland annat kommunikationen med Apollo 11:s besättning då de som första människorna någonsin landade på månen. Han var även med och utvecklade grejer till NASA:s rymdstationprogram och såg till att Hubble-teleskopet kom till rymden på 1990-talet.

McCandless valdes som 28-åring ut av NASA att ingå i deras Astronaut Group 5, även kallad "The original nineteen", 1966. Sammanlagt tillbringade han 312 timmar i rymden och fyra av dessa befann han sig utanför sina rymdfarkoster.