Astronomer vid Gemini Observatory på Hawaii fotograferade i slutet av förra månaden ett litet objekt som temporärt har lagt sig i en omloppsbana runt jorden. Det handlar om ett så kallat TCO (Temporarily Captured Orbiter) men objektet har populärt kommit att kallas för en minimåne.

Den nyupptäckta "minimånen" har fått beteckningen 2020 CD3 och upptäckte för första gången 15 februari av astronomer från Catalina Sky Survey på University of Arizona’s Lunar and Planetary. Den lilla månen tros ha en omkrets på 1,9 - 5 meter. Man tror vidare att objektet kom in i jordens omloppsbana någon gång under 2017 - 2018 men det dröjde alltså tills nu innan man upptäckte det. Forskarna säger nu att 2020 CD3 antagligen kommer att bryta sig loss från jordens omloppsbana i april och då fortsätta vidare ut i universum.

2020 CD3 är förhållandevis unik då det blott är andra gången som astronomer hittat en TCO i omloppsbana runt jorden. 2006 upptäckte man den första TCO:n 2006 RH12 vilken låg i en temporär omloppsbana runt jorden från 2006 -2007. Astronomen Teddy Pruyne, som tillsammans med Kacper Wierzchos upptäckte 2020 CD3, säger om minimånen:

"This is incredibly rare. It’s rare because, for an object to maintain Earth’s orbit as a TCO, it has to come in at a very specific velocity. Otherwise it will fly past Earth or, less likely, impact."

Än så länge vet inte forskarna om 2020 CD3 är en naturligt objekt, till exempel en asteroid, eller något människotillverkat, till exempel en gammal raket, som temporärt lagt sig i en perfekt omloppsbana runt jorden. Pruyne säger:
"Over the next few weeks, many in the astronomy community will likely be observing 2020 CD3. From there we confirm all we can about the object—how long it’s been in orbit, where it came from, and the [materials it’s made from]. And since this is only the second TCO, lots can be learned about the physics behind it."