NASA rover Curiosity har nu gett sig ut på en ny roadtrip runt Mount Sharp på Mars, platån vars omgivningar Curiosity har undersökt sedan 2014.

Sommarens roadtrip kommer att bli cirka 1,6 kilometer lång och målet är en plats som ska vara rik på sulfat, ett ämne som ofta bildas när vatten avdunstar. Sedan 2019 har Curiosity undersökt en område med lera vilket det nu lämnar. NASA skriver om den kommande förflyttningen för Curiosity:

"Extending across both the clay unit and the sulfate unit is a separate feature: the "Greenheugh Pediment," a slope with a sandstone cap. It likely represents a major transition in the climate of Gale Crater. At some point, the lakes that filled the 96-mile-wide (154-kilometer-wide) crater disappeared, leaving behind sediments that eroded into the mountain we see today. The pediment formed later (though whether from wind or water erosion remains unknown); then windblown sand blanketed its surface, building into the sandstone cap."

Då det inte finns några bilder på vissa delar av sträckan som Curiosity nu kommer att köra så kommer farkosten att bli tvungen att helt förlita sig på sin egen förmåga att navigera sig fram på Mars, helt utan instruktioner från NASA:s personal här på jorden. Lite beroende på hur terrängen kommer att se ut så förväntas Curiosity att ta sig fram med en topphastighet på mellan 25 - 100 meter i timman.