Under den europeiska rymdorganisationen ESA:s nyligen avslutade konferens Space19+ beslutade Europas rymdministrar att ESA ska skicka rymdfarkosten Hera till ett binärt asteroidsystem, något som aldrig tidigare gjorts.

Tanken är att Hera ska besöka asteroiden Didymos och dess kompanjon, den mycket mindre asteroiden Didymoon. Det hela är ett samarbetsprojekt med NASA som kommer att inleda besöket i det binära asteroidsystemet genom att krascha sin farkost DART (Double Asteroid Redirection Test) på Didymoon. Därefter ska Heras två små CubeSat-satelliter samla in information om detta, information som sedan sänds vidare och analyseras här på jorden.

Tanken bakom ESA:s och NASA:s samarbetsprojekt är primärt att undersöka hur jorden ska kunna försvara sig mot större asteroider om dessa skulle ligga i en bana där de riskerar att träffa jorden. Projektet beräknas kosta cirka 320 miljoner dollar men när det ska lyfta mot rymden finns det än så länge inga uppgifter om.