Underjordisk sjö upptäckt på Mars
Ökar sannolikheten för att det funnits liv där

Forskare har med hjälp av radar som finns ombord på ESA:s Mars Express som ligger i omloppsbana runt Mars hittat en underjordisk sjö vid planetens sydpol. Sjön ska vara runt 20 kilometer i diameter och ligga cirka 1,5 kilometer under istäcket vid Mars sydpol. Vatten anses vara en av livets fundamentala byggstenar och när man nu till och med har hittat en sjö på Mars så ökar sannolikheten för att det finns eller har funnits någon form av liv där. Forskaren Roberto Orosei från italienska Istituto Nazionale di Astrofisica säger till nyhetsbyrån Reuters: "This is the place on Mars where you have something that most resembles a habitat, a place where life could subsist. This kind of environment is not exactly your ideal vacation, or a place where fish would swim. But there are terrestrial organisms that can survive and thrive, in fact, in similar environments. There are microorganisms on Earth that are capable of surviving even in ice." Sjöns vattentemperatur uppskattas vara mellan -10 till -70 grader men tack vare dess höga salthalt så är vattnet fortfarande flytande.

Så här kan Mars ha sett ut
NASA spekulerar

NASA har simulerat hur förhållandena på planeten Mars kan ha varit för fyra miljarder år sedan och här är en kort film som visar hur man tror det kan ha varit då samt hur planetens förhållande förändrades. Som synes så tror NASA att det en gång fanns både en atomsfär och flytande vatten på Mars men allt efter åren går får man se hur planeten skiftar från ett varmt och fuktigt klimat till ett kallt och torrt klimat vilket till slut resulterar i den öken-planeten som vi idag känner till.

Mars kan ha haft en ocean med vatten
Lika stor som Norra Ishavet

Efter att ha studerat planeten Mars under sex års tid känner sig nu forskare någorlunda säkra på att Mars kan ha haft en ocean med vatten lika stor som Norra Ishavet (Arktiska Oceanen) [wiki]. Man tror att denna ocean kan ha existerat för en si sådär 4,3 miljarder år sedan, det vill säga nästan "samtidigt" som vårt solsystem skapades vilket man tror var för runt 4,54 miljarder år sedan. Oceanen på mars tros i så fall ha upptagit en stor del av planetens norra hemisfär och på sina håll ska den ha varit upp till 1,6 kilometer djup. NASA:s forskare baserar sina uppgifter på information som bland annat samlats in av deras marsfarkoster Opportunity och Curiosity som rullar runt på planetens yta samt farkosterna MAVEN, Odyssey och Mars Reconnaissance Orbiter som befinner sig i planetens omloppsbana. Jorden i jämförelse med Mars. Bild: Wikipedia

NASA har hittat flytande vatten på Mars
Historisk upptäckt som kan lära oss en hel del om livscykeln

Som vi tidigare skrev i dag höll NASA under kvällen en presskonferens (som i skrivandets stund fortfarande pågår) där de skulle avslöja mysteriet på Mars och nu har de berättat vad det hela handlade om. De har nämligen hittat flytande vatten på den röda till synes döda planeten. Där det finns vatten kan det också finnas liv och att utforska planeten ännu närmare blev just väldigt mycket mer intressant. Vattnet som hittats rinner ner för väggarna på kratrar och klippor under planetens sommarmånader och torkar sedan upp under hösten och vintern. Exakt vart vattnet kommer ifrån vet man inte men det kan exempelvis komma från istäcken under planetens yta eller från kondens skapad av den tunna atmosfären. Men oavsett om det finns liv eller har funnits liv så innebär upptäckten också att planeten skulle kunna vara en plats för liv att blomstra på. Så här säger lead scientist Michael Meyer till The Guardian. “There is liquid water today on the surface of Mars. Because of this, we suspect that it is at least possible to have a habitable environment today.” Det här är med andra ord en upptäckt som garanterat kommer att spela en stor i den framtida forskningen om hur liv uppstår och dör och det ska bli väldigt intressant att se vad den första expeditionen, bestående av människor, kommer att upptäcka när den väl skickas och kommer fram. På bilden ovan kan man se mörka stråk på bergssluttningarna som innehåller saltlösningar som bildats nyligen och som enligt NASA är ett bevis på att vatten finns på planeten i dag.

Curiosity har hittat vatten på Mars
Dock inte flytande

Att det en gång antagligen har flutit floder med vatten på Mars vet vi sedan tidigare men nu har även NASA:s mars-farkost Curiosity hittat vatten på Mars. Vattnet som Curiosity har hittat är dock inte flytande utan bundet till jorden på Mars. Efter diverse provtagningar har Curiosity hittat områden där en kubikfot jord innehållit ungefär en liter vatten (2 pints). Laurie Leshin, som varit ansvarig för rapporten säger till Gizmodo: "Although we found water bound up in the soil particles, itx27s still pretty dry. Also, we didnx27t find evidence of organic molecules in the soil. So, this doesnx27t have a very big bearing on the life on Mars discussion. However, we now know that our instruments are working beautifully, and our next step is to drill into rocks that may have been better places to preserve evidence or organics and of wet environments that could be suitable for life." Tidigare har man forskare kunnat konstatera att det finns fruset vatten på Mars båda poler men den här nya upptäckten kanske kan göra det enklare för människor att bosätta sig på Mars i framtiden om vi kan utvinna vattnet från jorden.

Sjö på Mars kan ha hyst liv
För tre och en halv miljard år sedan

NASA:s marsfarkost Curiosity har upptäckt något som man säger en gång i tiden var en sjö som eventuellt kan ha någon slags levande varelser boende i sig. Det är i tidsskriften Science som forskarna säger att de inte har funnits något bevis på liv i sjön, som tros ha haft vatten för runt 3,5 miljarder år sedan, men att det borde ha funnits goda förutsättningar för mikroorganiskt liv. Efter provborrningar på sjöns botten har Curiosity bland annat funnits spår av kol, väte, syre, kväve och svavel vilket är något som krävs för att de flesta livsformer vi känner till kräver för att kunna leva.

Nya bevis för vatten på Mars
Curiosity härjar runt vid en krater

NASA:s marsfarkost har vid Gale-kratern funnit indikationer på att Mars en gång kan ha haft ett klimat som kan ha inneburit att det fanns sjöar med vatten på Mars under lång tid. Ashwin Vasavada från NASA säger i ett pressmeddelande: "If our hypothesis for Mount Sharp holds up, it challenges the notion that warm and wet conditions were transient, local, or only underground on Mars. A more radical explanation is that Marsx27 ancient, thicker atmosphere raised temperatures above freezing globally, but so far we donx27t know how the atmosphere did that." Gale-kratern befinner sig vid Mount Sharp på Mars och man tror att om det en gång har funnits en sjö i kratern, något som är vanligt i många kratrar på jorden, så skulle denna sjö kunna varit några hundra meter djup.

Enormt istäcke upptäckt i krater på Mars
Kan vara intressant för framtida bosättningar på planeten

Forskare har med hjälp av Mars Reconnaissance Orbiter upptäckt ett enormt istäcke i en krater belägen i området Utopia Planitia på Mars. Istäcket ska vara ungefär lika stort som Polen och dess tjocklek uppges vara mellan 80 till 170 meter tjockt. Det är sedan tidigare känt att det finns is vid planetens poler men vid eventuella framtida bosättningar på Mars så skulle det kanske kunna vara smidigare att placera dessa någon annanstans än där. Det nyupptäckta istäcket tros härstamma från en istid på Mars och begravts före det att isen hann ombildas till en sjö eller avdunsta från planeten. Framtida bosättningar på Mars skulle kunna använda istäcket för att få tillgång till dricksvatten och även kunna använda det för att tillverka till exempel raketbränsle.

Flytande vatten på Mars är antagligen bara sand
Det var ju lite tråkigt

2015 meddelade NASA att de hade hittat de bästa bevisen dittills för att det förekom flytande vatten på Mars men en ny studie som nyligen publicerades uppger att så antagligen inte är fallet. Det är forskare från US Geological Survey (USGC) som har genomfört en studie och de säger att det som NASA ursprungligen trodde var flytande vatten antagligen bara är sand eller damm som flutit/rullat ner för de så kallade Recurring Slope Linea (RSL) som NASA och andra tidigare trodde uppstått från rinnande vatten. En av forskarna från USGC säger: "We’ve thought of RSL as possible liquid water flows, but the slopes are more like what we expect for dry sand. This new understanding of RSL supports other evidence that shows that Mars today is very dry." De här uppgifterna betyder givetvis inte att det inte existerar flytande vatten någonstans på Mars men är ändå helt klart ett bakslag för planerna om en framtida mänsklig civilisation på Mars yta.