Astronomer som har studerat asteroidbältet mellan Mars och Jupiter med hjälp av ESO:s Very Large Telescope (VLT) föreslår nu att asteroiden Hygiea ska klassas som en dvärgplanet.

Hygiea är det fjärde största objektet i asteroidbältet efter Ceres, Vesta och Pallas. Utav dessa har redan Ceres klassificerats som en dvärplanet. Huruvida ett objekt klassas som en asteroid eller en dvärgplanet har mycket att göra med himlakroppens form och rotation. Då Hygiea är väldigt klotformad, precis som till exempel Ceres och Pluto, så föreslår nu astronomerna att även Hygiea får dvärgplanetstatus. Skulle så bli fallet så skulle Hygiea, som har en diameter på cirka 430 kilometer, överta platsen som solsystemets minsta dvärgplanet från Ceres. i sin rapport skriver astronomerna bland annat:

"By comparing Hygiea’s sphericity with that of other solar system objects, it appears that Hygiea is nearly as spherical as Ceres, opening a possibility for this object to be reclassified as a dwarf planet"

Idag har vi fem stycken erkända dvärgplaneter i solsystemet. Förutom Ceres och Pluto så har även Haumea, Makemake och Eris blivit klassificerade som dvärgplaneter. Utav dessa är det bara Ceres som finns i asteroidbältet. De övriga fyra hittas i solsystemets utkanter.