Efter decennier av planering och framavling har 158 unga Floreana-jättesköldpaddor (Chelonoidis niger) nu släppts loss på ön Floreana, vilket är en av Galápagosöarna. Sköldpaddorna, mellan 8 och 13 år gamla, är speciellt utvalda och framavlade för att återintroducera arten i det vilda.

Arten dog ut på Floreana för ungefär 150 år sedan efter omfattande mänsklig exploatering och miljöförstöring. Men nu, med försiktig övervakning, är jättesköldpaddan tillbaka där den en gång i tiden frodades. Vägen tillbaka har dock varit lång och komplex. År 2015 gjorde forskare en upptäckt på Wolf-vulkanen och hittade över 30 sköldpaddor med sadelbygda skal som bar Floreana-genetik. Dessa blev grunden för ett omfattande framavlingsprogram som blev utgångspunkten för att återställa arten.

Innan sköldpaddorna kunde återintroduceras var det dock nödvändigt att sanera ön från invasiva arter. Floreana hade hårt drabbats av introduktion av invasiva arter som råttor och vilda katter, vilket redan hade drivit flera arter till lokal utrotning. Efter framgångsrik utrotning av dessa skadedjur kunde projektet äntligen gå in i sitt slutskede.

Jättesköldpaddorna är bara början. Planen är att ytterligare elva arter ska återintroduceras på Floreana under en process som förväntas ta minst sju år. Bland dessa återställningsprojekt ingår även fem arter av inhemska fåglar som redan släppts ut sedan tidigare.