Det övre raketsteget som användes för att rymdsätta de första satelliterna i en kinesisk Starlink-konkurrent, något som vi skrivit om tidigare här, rapporteras ha brutits sönder efter rymdsättningen av satelliterna. Det här har lett till att över 700, kanske så många som 900, delar av rymdskrot nu ansluter sig till resten av rymdskrotet som ligger i omloppsbana runt jorden.

Traditionellt sett har det varit kutym att låta förbrukade raketer återvända mot jorden, för att sedan brinna upp i jordens atmosfär, eller att raketstegen får ligga kvar i omloppsbana intakta. Så verkar tyvärr inte vara fallet med flera av Kinas Long March 6A-raketer. Enligt Ars Technica har flera av de sex uppskjutningarna som hittills gjorts med raketen lett till att raketen brutits sönder i smådelar i rymden.

Raketen bröts sönder på en höjd av cirka 810 kilometer över jorden. De kommande årtiondena kommer skrotet från raketen att röra sig mot jordens atmosfär och under sin färd dit utgöra en kollisionsrisk för såväl den internationella rymdstationen ISS som aktiva satelliter som kommer i skrotets väg.

Runt 300 av objekten från raketen är över 10 centimeter i diameter och övervakas av amerikanska Space Command, den amerikanska militärens rymdkommando som sedan tidigare övervakar runt 46.000 skrotobjekt som ligger i omloppsbana runt jorden.

Kina planerar att bygga två stycken Starlink-konkurrenter. Förra veckan sköts de första 18 satelliterna upp till en av dessa upp till rymden. Sammanlagt är det planerat att nätverket ska bestå av 10.000 - 14.000 satelliter. Skulle inte Kina få ordning på sina raketer, och dessa fortsätter brytas sönder efter att satelliterna rymdsatts, så kan det med andra ord resultera i en hel del ytterligare skrot i rymden.

Här ovanför syns en bild från Slingshot Aerospace, ett amerikanskt företag som arbetar med att ta fram system för trafikkoordination i rymden. På bilden syns en del av det skrot som den kinesiska Long March 6A-raketen genererade när den bröts sönder.