Om lite mer än ett år hoppas USA kunna landa människor på månen igen under uppdraget Artemis IV. Ett av de alternativ som då kan bli aktuellt är att landa två astronauter på månen med hjälp av SpaceX Starship.

För att landa Starship på månen krävs det dock att jättefarkosten tankas efter att den skjutits upp från jorden för att ha tillräckligt med bränsle för att ta sig till månen, landa där och sedan kunna lyfta från månen igen. Varken Nasa eller SpaceX har fram tills nu aldrig uppgett exakt hur många Starships-tankfarkoster som krävs för att tanka Starship HLS, den Starship-modell som ska landa på månen.

Under ett möte med NASA Aerospace Safety Advisory Panel uppges dock nu en av deras medlemmar ha sagt att det skulle krävas runt 22 stycken Starship-flygningar för att tanka Starship HLS. Exakt hur Nasa kommit fram till den siffran är oklart. SpaceX grundare Elon Musk säger att det snarare rör sig om 6–8 flygningar för att tanka Starship HLS.

Nasa planerar att skicka Artemis IV till månen någon gång i början av 2028. Starship HLS har alltid varit Nasas förstaalternativ för att landa på månen, men än så länge har SpaceX aldrig testat att tanka farkosten i rymden. Nasa har dock ett backup-alternativ i form av Blue Moon (se bilden nedan), en månlandare som utvecklas av Blue Origin och som inte behöver tankas i rymden. Huruvida den skulle kunna vara redo att lyfta mot månen i början av 2028 är dock även det oklart.