LightSail 2:s resa börjar närma sig sitt slut
Solsegel-farkosten förväntas brinna upp i vår atmosfär snart
LightSail 2
Solsegel-farkosten LightSail 2 har nu klarat av sitt tredje år i omloppsbana runt jorden. Så många fler år blir det dock antagligen inte för farkosten. Planetary Society, organisationen som driver LightSail-projektet, uppger att LightSail 2 börjat sjunka allt närmare jordens atmosfär.
När LightSail 2 påbörjade sin "seglats" runt jorden 2019 "seglade" farkosten fram på en höjd av 720 km ovanför jorden. Sedan dess har farkosten tappat höjd och förra veckan hade den sjunkit till 630 km över jorden. Anledningen till att LightSail sjunker mot jorden i en allt hastigare takt beror bland annat på att farten saktas ner när partiklar från jordens atmosfär träffar farkosten. Det här gäller alla farkoster i rymden men drabbar LightSail 2 extra tydligt på grund av dessa enorma segel. Planetary Society skriver:
"Our case is more extreme than most spacecraft because the area of our sail is very large compared to the mass of the spacecraft. This is great for solar sailing, but terrible for atmospheric drag. Imagine throwing a rock compared to throwing a piece of paper. Atmospheric drag will stop the paper much faster than the rock. In our case, LightSail 2 is the paper. As the spacecraft drops lower, the atmospheric drag gets worse and worse."
Planetary Society tror att LightSail 2 kommer att glida in i jordens atmosfär och brinna upp någon gång de kommande månaderna. Något exakt datum för när detta kan ske har man inte uppgett än så länge. Här nedan hittas ett diagram som visar hur LightSail 2 tappat i höjd sedan 2019.
Läs gärna våra regler!