Google, Microsoft, Meta och Amazon lanserade i veckan en kampanj vars syfte är att göra sig av med så kallade skottsekunder, den extra sekund som läggs till vår tidsräkning då och då för att hålla tiden i synk med solen.

Sedan 1972 har det lagts till en skottsekund till vår tidsräkning 27 gånger. Detta är något som kan påverka datorsystem som inte är programmerade för att det kan dyka upp en extra sekund som de måste ta hänsyn till. Det är även orsaken till att de stora techföretagen vill göra sig av med den extra sekunden som vi får då och då. Meta skriver i ett blogginlägg där man förordar att skottsekunder tas bort:

"Leap second events have caused issues across the industry and continue to present many risks. As an industry, we bump into problems whenever a leap second is introduced. And because it’s such a rare event, it devastates the community every time it happens. With a growing demand for clock precision across all industries, the leap second is now causing more damage than good, resulting in disturbances and outages."

Även den amerikanska myndigheten US National Institute of Standards and Technology (NIST) och deras franska motsvarighet Bureau International de Poids et Mesures (BIPM) förespråkar att skottsekunder ska tas bort.

Exakt hur skottsekunder ska tas bort finns det inget konkret förslag på. I dagsläget använder sig till exempel Meta och Google av en teknik som man kallar för "utsmetning" av tiden. Det innebär att man förändrar hastigheten i den interna klockan i sina system under ett antal timmar för att göra sig av med den extra sekunden. I Metas fall handlar det om 17 timmar och i Googles fall 24 timmar under vilka man "smetar ut" tiden.

Det finns dock ingen standardiserad lösning för "utsmetning" av tid. Innan en sådan är på plats, eller någon annan teknik som kan åtgärda problemet, lär vi antagligen fortsatt få leva med skottsekunder. Senast vi lade till en skottsekund var 31 december 2016. När nästa kommer att läggas till än än så länge inte bestämt.

Senast frågan om skottsekunder behandlades i International Telecommunications Union (ITU) var 2012. Då ställde sig USA och Frankrike positiva till att ta bort skottsekunden medan bland andra Kina, Tyskland, Storbritannien och Kanada ställde sig negativa till förslaget om att ta bort skottsekunder, något som gjorde att skottsekunderna blev kvar.