Tidigare i år presenterades den första bilden någonsin på ett svart hål men det verkar som om det fortsatt finns en hel del som är okänt om vad som kanske kan kallas för universums avfallskvarnar. Nu uppger amerikanska astronomer att man har hittat en ny typ av svarta hål som är betydligt mycket mindre än de svarta hål som har studerat hittills.

Astronomerna har studerat data över 100.000 stjärnor i Vintergatan som samlats in i den stora undersökningen APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) för att försöka hitta svarta hål som är mindre än de man känner till idag. Tidigare hade astronomer hittat svarta hål vars storlek som minst hade en massa som motsvarade mellan 5 till 15 gånger massan vår egen sol har.

För att hitta de lite mindre svarta hålen så behövde astronomerna identifiera stjärnor som tidigare har haft en tvillingstjärna som brunnit ut och skapat ett litet svart hål. Sådana system, som tidigare varit binära stjärnsystem, kunde man identifiera genom att mäta ljuset våglängd från den stjärna som fortsatt rotera efter det att dess tvillingstjärna blivit ett svart hål. På det sättet ska man ha identifierat ett lite mindre svart hål som man uppger som motsvarar massan hos 3,3 solar. Todd Thompson som är professor i astronomi på the The Ohio State University har lett undersökningen och han säger:

"What we've done here is come up with a new way to search for black holes, but we've also potentially identified one of the first of a new class of low-mass black holes that astronomers hadn't previously known about. The masses of things tell us about their formation and evolution, and they tell us about their nature."