Forskare har med hjälp av rymdteleskopet James Webb (JWST) hittat det hittills bästa beviset för att det finns en exoplanet som ligger i omloppsbana runt stjärnan Alpha Centauri A, den solliknande stjärnan som tillsammans med Alpha Centauri B bildar det binära stjärnsystem som ligger "bara" cirka 4,37 ljusår från vårt eget solsystem.

Man har tidigare hittat bevis på att det finns planeter runt den röda dvärgstjärnan Proxima Centauri som även den ingår i stjärnsystemet Centauri, men fram tills nu har man inte hittat bevis för att det skulle finnas planeter runt Alpha Centauri-stjärnorna. Planeten som man nu tror sig ha upptäckt vid Alpha Centauri A beskrivs som en gasjätte av Saturnus storlek som ligger i en elliptisk omloppsbana där planetens avstånd från stjärnan varierar mellan ungefär samma avstånd som mellan jorden och solen och det dubbla. Charles Beichman från Nasa säger om JWST:s observation av en eventuell planet runt Alpha Centauri A:

"With this system being so close to us, any exoplanets found would offer our best opportunity to collect data on planetary systems other than our own. Yet, these are incredibly challenging observations to make, even with the world’s most powerful space telescope, because these stars are so bright, close, and move across the sky quickly. Webb was designed and optimized to find the most distant galaxies in the universe. The operations team at the Space Telescope Science Institute had to come up with a custom observing sequence just for this target, and their extra effort paid off spectacularly."

Här nedanför syns bilden som JWST fotograferade med Mid-Infrared Instrument (MIRI) där vad man tror är en exoplanet syns på panelen till höger.