Virgin Groups rymdföretag Virgin Orbit har gjort en lyckad testflygning med sitt flygplan Cosmic Girl med en LauncherOne-raket hängande under flygplanets vinge.

Cosmic Girl är en ombyggd Boeing 747-400 som är anpassat för att kunna skjuta raketer till rymden när flygplanet väl är uppe i luften. LauncherOne är en cirka 20 meter lång tvåstegsraket som är framtagen för att sätta mindre satelliter i omloppsbana runt jorden. Virgin Orbits chefspilot Kelly Latimer kommenterar testet i en pressrelease:
"Everyone on the flight crew and all of our colleagues on the ground were extremely happy with the data we saw from the instruments on-board the aircraft, in the pylon, and on the rocket itself. From my perspective in the cockpit, the vehicles handled incredibly well, and perfectly matched what we’ve trained for in the simulators."
Fördelen med att skjuta upp satelliter från ett flygplan blir att det blir betydligt mycket billigare än att skjuta upp dem från marken. I dagsläget måste företag som vill skicka upp mindre satelliter anpassa sig till när större satelliter skjuts upp från marken för att ha råd att få upp sina satelliter. Med lösningar som den från Virgin Orbit kommer det sannolikt att bli enklare att skjuta upp mindre satelliter till rymden.