Kinas nya satellit kan dra andra satelliter ur sin omloppsbana
Skulle kunna användas i både bra och mindre bra syften
Förra året skickade Kina upp en satellit som nu ser ut att ha kapacitet att flytta andra satelliter från sin ursprungliga omloppsbana. Satelliten kallas för Shijian-21 (SJ-21) och verkar kunna fästa sig vid andra satelliter för att sedan förflytta dessa någon annanstans.
Satelliter som dessa kan givetvis vara bra att ha om man vill reparera satelliter eller flytta döda satelliter till platser i rymden där de är mindre i vägen. Det finns dock givetvis även möjlighet för sådana satelliter att flytta satelliter som ägs av andra, något som kanske kan kännas oroligt för andra nationer.
SJ-21 verkar vara en så kallad OSAM-satellit (On-Orbit Servicing, Assembly, and Manufacturing), en satellit som kan serva andra satelliter med bränsle eller annat för att ge dem ytterligare livslängd. Även USA har tillgång till OSAM-satelliter och vi har skrivit lite om deras MEV-satellit (Mission Extension Vehicle) några gånger tidigare.
Huruvida SJ-21 har utvecklats i andra syften än att serva eller skrota gamla satelliter finns det inga klara uppgifter om. Bara misstanken att den skulle kunna användas för att dra andra nationers satelliter ur sina omloppsbanor verkar dock oroa en del. Aaron Bateman, en före detta officer i US Air Force som nu arbetar på John Hopkins University, säger till Breaking Defense
"This is more evidence that there needs to be a greater effort to establish confidence-building measures for space, with a special focus on GEO. Now is the time for the US to work with China, Russia, and other countries to establish norms of behavior aimed at reducing the risk of escalation due to uncoordinated and unannounced close approaches in the GEO belt."
I videoklippet ovan kan ni kolla in en animation som visar hur det såg ut när SJ-21 drog en död navigationssatellit från det kinesiska positioneringssystemet BeiDou, Kinas motsvarighet till GPS, ur sin omloppsbana.
Läs gärna våra regler!