NASA har utsett första leverantören till sin nästa rymdstation
Maxar Technologies ska bygga en del av Gateway

Förra veckan utsåg NASA elva företag som skulle arbeta med att återigen sätta amerikanska astronauter på månen och nu har man beställt den första delen som ska utgöra en del av USA:s framtida månuppdrag. NASA skriver i ett pressmeddelande att man har gett rymdföretaget Maxar Technologies i uppdrag att bygga systemet som ska driva den framtida rymdstationen Gateway. Gateway är tänkt att lägga sig i omloppsbana runt månen i framtiden och fungera som en slags bas för vidare uppdrag nere på månens yta. NASA:s chef Jim Bridenstine kommenterar Maxars uppdrag: "The power and propulsion element is the foundation of Gateway and a fine example of how partnerships with U.S. companies can help expedite NASA’s return to the Moon with the first woman and next man by 2024. It will be the key component upon which we will build our lunar Gateway outpost, the cornerstone of NASA’s sustainable and reusable Artemis exploration architecture on and around the Moon." Förutom Gateways drivsystem ska Maxar även utveckla ett system så att besättningen på Gateway ska kunna kommunicera med astronauterna nere på månen. USA planerar att återigen landa astronauter på månen senast 2024 och har tänkt att etablera en permanent bas på månen några år efter det.

NASA utser företag som ska designa Gateways bostadsmodul
Northrop Grumman ska bygga rymdbostad vid månen

NASA har gett det amerikanska företaget Northrop Grumman i uppdrag att konstruera bostadsmodulen på den kommande rymdstationen Gateway, en rymdstation som är tänkt att ligga i omloppsbana runt månen i framtiden. Modulen kallas för Habitation and Logistics Outpost (HALO) och i den är det tänkt att astronauter som ska bege sig till månen eller som ska ta sig längre ut i rymden ska kunna mellanlanda på sin väg till eller från jorden. HALO kommer att vara ungefär lika stor som en mindre lägenhet och kunna hysa ett antal astronauter under kortare perioder. Gateways bostadsmodul kommer att byggas ihop här på jorden och NASA siktar på att skicka upp den till rymden 2023. Northrop Grumman kommer att få 187 miljoner dollar för att fortsätta utveckla och färdigställa HALO.

SpaceX ska skicka grejer till Gateway
Rymdstationen som ska cirkla runt månen i framtiden

I fredags blev det klart att SpaceX kommer att få i uppdrag att leverera material och förnödenheter till den framtida rymdstationen Gateway, en rymdstation som är tänkt att ligga i omloppsbana runt månen om några år. SpaceX har tänkt att använda sig av en ny fraktkapsel som man kallar för Dragon XL när man i framtiden ska skicka grejer till den nya internationella rymdstationen vid månen. Dragon XL kommer att ha kapacitet att frakta runt fem ton material till Gateway när väl projektet är igång uppger SpaceX. Det kan jämföras med SpaceX Cargo Dragon som kan transportera lite över tre ton material till den internationella rymdstationen ISS. Exakt hur tidsplanen för Gateway och SpaceX framtida leveranser dit kommer att se ut är än så länge oklart. Ursprungligen tänkte sig NASA att Gateway skulle vara på plats redan när USA återvände till månen 2024, om nu så blir fallet, men dessa planer skrotades tidigare den här månaden. Här ovan hittas en illustration på SpaceX framtida transportkapsel Dragon XL och här nedanför en skiss på hur rymdstationen Gateway kanske kan komma att se ut i framtiden.

NASA skippar bygga rymdstation inför nästa månlandning
Det blir för tajt med tid att få upp Gateway till månen

NASA meddelade i helgen som gick att man kommer att göra rätt stora förändringar inför sin kommande månlandning, förändringar man anser krävs för att man ska hinna fullfölja uppdraget till 2024. NASA:s nya plan är att man till en början ska skippa att bygga rymdstationen Gateway, en rymdstation som är tänkt att ligga i omloppsbana runt månen och därifrån skicka astronauter till månens yta. Anledning till att man nu skippar Gateway beror på att man inte längre anser det möjligt, varken tidsmässigt eller ekonomiskt, att bli klar med ett så pass avancerat projekt fram till 2024. Exakt hur NASA och deras månlandar-program Artemis nu har tänkt att landsätta en manlig astronaut och den första kvinnliga astronauten på månen verkar man än så länge inte ha en färdig plan för. Att det hela kommer att bli av verkar NASA dock fortsatt hoppas på och uppdraget ska man klara av utan att mellanlanda på Gateway. NASA:s Doug Loverro säger: "From a physics perspective, I can guarantee you we do not need it for this launch. By taking Gateway out of the critical path for the lunar landing in ’24, I believe what we have done is create a far better Gateway program." NASA kommer inte att överge Gateway-projektet men när vi kan få se en rymdstation kretsa runt månen finns det för tillfället inga uppgifter om. Det hela verkar dock överensstämma mer med NASA:s ursprungliga planer där man inte hade planerat för någon månlandning 2024. Att det brådskar med en ny månlandning tros mest vara ett politiskt beslut då en månlandning 2024 skulle sammanfalla med när Donald Trump eventuellt lämnar Vita Huset efter en andra presidentperiod om han blir omvald som president i USA:s presidentval i höst.

Ryssland lite osäkra på nytt rymdsamarbete med USA
Vill inte spela andrafiolen

Förra året kom amerikanska NASA och ryska Roskosmos överens om att fortsätta att samarbeta i rymden men nu verkar det som om Ryssland eventuellt har fått lite kalla fötter för ett framtida samarbete rapporterar Reuters. Enligt den ryska nyhetsbyrån RIA så har Roskosmos chef Dmitry Rogozin sagt att man eventuellt kan hoppa av ett eventuellt framtida rymdsamarbete med USA. Anledningen till detta är att man verkar vara lite oroliga för att än en gång få spela andrafiolen, något som Ryssland någorlunda har gjort på den internationella rymdstationen ISS. Istället kan Roskosmos tänka sig att utveckla en egen rymdstation som skulle ligga i omloppsbana runt månen enligt Rogozin. Det verkar för tillfället dock inte finnas några konkreta planer för Roskosmos att hoppa av ett framtida samarbete med NASA. Vladimir Ustimenko är talesperson för Rosksmos och han sa senare till den ryska nyhetsbyrån TASS: "Russia has not refused to take part in the project of the lunar orbit station with the USA." Tanken bakom ett nytt rymdsamarbete mellan USA och Ryssland skulle kunna vara att bygga den så kallade "Deep Space Gateway". Det är en rymdstation som är tänkt att ligga i omloppsbana runt månen. Den skulle kunna användas för att utforska månen vidare samt eventuellt som en mellanlandningsstation för framtida Mars-resor och andra expeditioner till yttre rymden.

USA och Ryssland ska inleda nytt rymdsamarbete
Så att vi kan fortsätta utforska yttre rymden

NASA och den ryska rymdmyndigheten Roscosmos meddelade idag att de kommer att inleda ett långsiktigt samarbete för att människan ska kunna fortsätta att utforska och kolonisera yttre rymden. Exakt vad det här samarbetet kommer att innebära finns det inga uppgifter om men det är väl inte helt omöjligt att de båda organisationerna bygger något liknande NASA:s koncept "Deep Space Gateway". Deep Space Gateway är en rymdbas i närheten av månen där det är tänkt att astronauter ska kunna mellanlanda innan de ger sig längre ut i rymden med farkoster som hämtar upp dem där. Robert Lightfoot från NASA säger i en kommentar: "While the deep space gateway is still in concept formulation, NASA is pleased to see growing international interest in moving into cislunar space as the next step for advancing human space exploration. Statements such as this one signed with Roscosmos show the gateway concept as an enabler to the kind of exploration architecture that is affordable and sustainable." Skulle rymdstationen Deep Space Gateway bli av någon gång i framtiden så är tanken att man initialt ska börja utforska månen ytterligare. I ett senare skede ska man även kunna använda stationen som mellanlandning på väg till platser som till exempel Mars.